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El estilo distintivo de Máximo Laura ofrece una interpretación audaz del arte andino

Historia de Ellie Kemp Foto de Linda N.Corrtright

En una cultura con una espectacular y centenaria tradición textil, los tapices del Maestro Máximo Laura destacan entre los demás. La vibrante paleta de colores de Máximo Laura y su singular técnica de tejido transforman una artesanía tradicional bidimensional en una expresión tridimensional. Sus estilizadas representaciones de la iconografía andina y aventuras místicas aportan un nuevo significado a historias y tradiciones milenarias. Su estilo artístico fusiona la esencia de su cultura con la audacia de Picasso y un matiz de tapicería de Aubusson. Refleja un profundo aprecio por los numerosos maestros que lo precedieron, pero es tan distintivo que casi podría considerarse una forma de arte independiente.

Desde su primera exposición individual a principios de la década de 1980 en Lima, Perú, los tejidos de Máximo Laura han trascendido las fronteras de su tierra natal y le han valido numerosos premios internacionales. Fue nombrado uno de los Tesoros Humanos Vivos del Perú a través de un programa de la UNESCO que identifica a quienes se dedican a preservar y enaltecer la cultura de su tierra natal. También recibió el premio Manos de Oro del Perú, un reconocimiento que lo llena de orgullo.

¿Por qué el trabajo de Máximo Laura es tan radicalmente diferente al de sus colegas? ¿Por qué rechazó discretamente la estética tradicional de su pueblo y forjó un estilo propio? ¿Fue algo de su crianza? ¿Algo de la cultura? ¿De la Providencia? Quizás fue una combinación de las tres. Criado entre hilos y costumbres, la infancia de Máximo Laura estuvo impregnada tanto de la tradición andina como de la práctica del tejido. Nacido en 1959 en Ayacucho, capital del antiguo Imperio Wari en la sierra central del Perú, Máximo Laura representa la quinta generación de tejedores de la familia.

A veces, la familia compraba un vellón entero y su madre preparaba e hilaba la lana. «Lavaba las madejas en pequeñas cantidades en casa», recuerda. «Si había suficiente lana, íbamos al río, a varios kilómetros de distancia, y nos quedábamos desde la mañana hasta el anochecer. Al final del día, la lana estaba seca y volvíamos a casa. Siempre era una aventura lavar lana en el río».

Recolectada de ovejas y alpacas, la lana local se presentaba en una variedad de tonos naturales: blanco, negro, beige, marrón o una mezcla de todos. A medida que los niños crecían, a partir de los seis años aproximadamente, era natural que ayudaran a preparar el hilo, incluso teñiéndolo con tintes químicos o vegetales. «Teñir era casi una fiesta para los niños. Nos apiñábamos en la cocina alrededor del baño de teñido, que estaba hecho con viejos bidones de aceite colocados sobre rocas sobre una hoguera, quemando leña o plantas secas. Esperábamos a que el agua hirviera y luego ayudábamos a preparar el tinte, observando con ansiedad cómo aparecían los colores».

Los niños también ayudaron a urdir el telar. «Enrollar el hilo de urdimbre era casi un juego. Aprendimos a alimentar los hilos, anudando cada uno con cuidado y consiguiendo la tensión perfecta».

La necesidad de innovar

Máximo Laura tomó las riendas del telar a los diez años aproximadamente. Para él, esto ya no era un juego. Se trataba de ganarse la vida, y adoptó la ética de trabajo de su padre, madrugando para trabajar en su primer tejido y terminando un producto vendible antes del almuerzo; productividad que Don Miguel recompensaba con dinero para sus gastos.

La primera pieza de Máximo Laura fue un tejido rectangular de unos 50 por 140 cm, un diseño sencillo con anchas bandas horizontales en los extremos y una figura estilizada Tiahuanaco (preincaica) en el centro.

Continuó usando ese diseño y otros similares durante varios años, aprendiendo todos los aspectos del oficio de tejedor en el taller de su padre. Don Miguel siempre trabajaba con el vellón crudo: hilando, tiñendo, tejiendo y terminando. Producía artículos funcionales: alfombras, mantas o cubrecamas que a menudo se usaban en los campos. Los artículos que vendía rara vez se compraban en efectivo; se pagaban con materiales o alimentos. Sin embargo, su trabajo era muy respetado. Don Miguel era un maestro tejedor, con sus propios aprendices, encargos y su propio estilo. Máximo Laura lo describe como de "belleza rústica", con una paleta limitada y basado principalmente en diseños tradicionales como las formas geométricas y los motivos animales tan a menudo asociados con los textiles peruanos.

Mientras Máximo Laura aún cursaba la secundaria (entre los catorce y los quince años), empezó a introducir nuevas ideas en el taller de su padre: desarrollaba nuevas combinaciones de colores, introducía pequeños cambios en los diseños y mejoraba la calidad de los tejidos. Sin embargo, cuando dejó su hogar en 1975 para estudiar en la Universidad de San Marcos en Lima, Máximo soñaba con ser escritor o poeta y se sumergió en el estudio de la literatura hispánica, vendiendo sus tejidos para pagar la matrícula.

Conocer a Kela Cremaschi, artista textil argentina, fue crucial en la carrera de Máximo Laura. Como su maestra en Lima, ella le abrió los ojos al potencial expresivo del tejido como forma de arte. Devoró relatos históricos y antropológicos del pasado del Perú y coleccionó motivos tradicionales andinos presentes en todo tipo de objetos, desde fachadas de edificios hasta cajas de cerillas.

La integridad artística se encuentra con la espiritual

A primera vista, Máximo Laura parece haber rechazado sus orígenes culturales en Ayacucho y haberse adentrado decididamente en el modernismo. Pero el arte es más que una pincelada en un lienzo o un hilo en un telar: exige una autorrealización implacable. Encontrar su propio camino artístico y espiritual fue parte de la filosofía que le inculcó su padre. Fue una crianza que, según Máximo Laura, le enseñó a ser «trabajador, responsable y apasionado», dotándolo de un sólido sentido de la tradición y dándole la libertad de desarrollar su propia voz como artista contemporáneo.

Máximo Laura explica su convicción de que cada uno de nosotros, independientemente de nuestra trayectoria vital, tiene la "responsabilidad exclusiva" de ser lo que él llama "hijos de este orden, expresión de nuestro tiempo". A través de su arte, busca hablar con un público contemporáneo sobre temas contemporáneos, inspirándose en la cosmovisión de sus antepasados, una que, según él, sigue vigente para la humanidad actual. Sus tapices reflejan una atención muy personal a la interacción de la humanidad con el mundo natural, de gran actualidad, a la vez que evocan creencias precolombinas sobre la tensión entre las esferas física y espiritual: opuestas pero interconectadas. El suyo es, según él, un llamado al "equilibrio, la armonía y la espiritualidad".

Los símbolos tradicionales y las técnicas textiles le brindan a Máximo Laura un lenguaje natural para transmitir estas ideas. Son fuentes inagotables de inspiración. Máximo Laura afirma que las tradiciones andinas son «tan poderosas, una fuente tan atemporal, que es difícil desprenderse de ellas. He intentado buscar nuevos horizontes, solo para regresar a mi pasado, a mi fuente, a mis orígenes». Pero para ser relevantes para el público del siglo XXI, las formas de expresión ancestrales necesitan una estética que atraviese el tiempo.

Los distintivos tapices de Máximo Laura, todavía tejidos a mano en telares tradicionales, nos hablan con una voz antigua que ha sido traducida de manera única para el mundo contemporáneo.

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